La física en la vida cotidiana

¿Se puede levantar a una persona con sólo soplar una pajita? ¿Por qué flotan las nubes? ¿Cómo consigue una estrella de rock tirarse a la piscina de un noveno piso y caer dentro? ¿Por qué los beduinos se visten de negro? ¿Puede caer un rayo en un avión? ¿Por qué hay dos mareas por día? ¿Se puede medir el radio dela Tierracon un reloj de pulsera? ¿Por qué se nos tapan los oídos cuando el avión en el que viajamos desciende para aterrizar? ¿Qué tienen que ver los árboles con las cámaras fotográficas? ¿Un agota de agua puede servir como una lupa?

Estas y muchas otras preguntas son las que Alberto Rojo nos plantea en el libro donde podemos comprobar que la física puede ser divertida, y que los elementos y escenas cotidianas que vivimos a diario pueden servirnos para realizar experimentos ingeniosos que nos harán ver más allá de la realidad convencional.

Pareidolia

¿Te ha ocurrido alguna vez? Estás tomando el sol en la playa, mirando las nubes, y en un instante de parece distinguir un rostro en una de ellas que más tarde se disipa. ¿Por qué ocurre esto? El fenómeno se denomina pareidolia. Nuestro cerebro clasifica los objetos en una serie de categorías que creamos en nuestra infancia . Es decir, si vemos por ejemplo una mesa, nuestro cerebro lo identifica como mesa porque lo compara con otros patrones creados con anterioridad. Por lo tanto, cuando nos cuesta reconocer la forma de una estructura, nuestro cerebro intenta darle forma comparándolo con el resto de elementos que hemos conocido con anterioridad.

A continuación podemos ver una serie de ejemplos de pareidolia:

Supercerebros: De los superdotados a los genios

 El cerebro humano cuenta con 100000 millones de células que lo convierten en la creación más compleja de la naturaleza. Éste no funciona de la misma manera en todas las personas. Hay un grupo de seres humanos que poseen un cerebro excepcional. En el libro, Robert Clarke nos cuenta las historias de niños superdotados, calculadores prodigio, mnemonistas de memoria prodigiosa, virtuosos del cálculo mental y personajes que han llevado a la humanidad a una realidad cualitativamente nueva como Newton, Picasso, Mozart, Darwin o Einstein. Personas que nos hacen ver el gran potencial del cerebro humano.

¿Por qué bostezamos?

Muchas veces nos hemos hecho esta pregunta. De momento no existe una respuesta exacta a esta pregunta, ya que aún no hay pruebas científicas de que se deba a que estamos cansados, aburridos o tengamos hambre.

Podríamos describir el bostezo, desde un punto de vista técnico, como una apertura de la boca, seguida de una inhalación y exhalación profundas. Los científicos coinciden en que es un reflejo de las vías respiratorias involuntarias que regulan el dióxido de carbono y los niveles de oxígeno en la sangre.

Una hipótesis bastante respaldada es la de que en el momento que bostezamos la respiración es muy superficial y el organismo recibe poco oxígeno, lo que conllevaría al bostezo.

Respecto al contagio del bostezo, hay científicos que mantienen la hipótesis de la sugestión, sin embargo, esta teoría no explica por qué se producen bostezos excesivos en pacientes con daños cerebrales menores o con esclerosis múltiple.

Ciencia basura

Dan Agin, como consagrado científico, nos habla en su libro de la manipulación que puede llegar a sufrir la ciencia en su divulgación y las importantes consecuencias que esto conlleva.

La información científica, según el contexto histórico en el que se encuentre, corre el riesgo de ser manipulada para satisfacer intereses políticos o económicos. Conocemos casos históricos como el ataque continuo de la inquisición a Galileo, y de cómo la ignorancia y el aferramiento a ser única fuente de poder de información que fue la inquisición afectó a éste en sus descubrimientos científicos.

Un libro interesante que nos lleva a cuestionarnos verdades que se dan por hechas y a tener en cuenta la influencia de factores externos a la hora de divulgar el conocimiento científico.

¿Hasta dónde llega el universo conocido?

El siguiente vídeo del American Museum of Natural History  nos invita a un viaje partiendo del Himalaya hacia los lugares más lejanos del universo explorado. Cada estrella, planeta y quasar vistos en esta película han sido tomados del Digital Universe Atlas,  que es actualizado por astrofísicos en el American Museum of Natural History. La película es parte de una exhibición, Visions of the Cosmos: From a Milky Ocean to an Evolving Universe, en el Rubin Museum of Art en Manhattan.

E=mc2: Biografía de la ecuación más famosa de Einstein

 Esta ecuación cambió nuestra forma de entender el mundo. David Bodanis, catedrático de Oxford, conocido por otras obras de   divulgación científica como Los secretos de una casa, nos describe en su libro la ecuación que cambió el rumbo de la segunda guerra mundial y la convierte en algo comprensible para el lector. Una ecuación que nos ayuda a entender cómo afecta a nuestras vidas la relación entre materia y energía

Auge y caída del Coloso de Rodas

Tras la muerte de Alejandro Magno, su gran imperio quedó dividido en varios territorios. Rodas quedó bajo el poder de Ptolomeo I, lo que le permitió controlar el comercio de la parte oriental del mar Mediterráneo.

Esto provocó que Antígono I el tuerto movilizase su ejército en el305 A.c. con el propósito de tomar la ciudad de Rodas y así tomar el control del comercio del Mediterráneo oriental. Ptolomeo venció la batalla, y como agradecimiento, el pueblo de Rodas decidió homenajear a su dios patrón Helios con una estatua de dimensiones colosales que no se habían visto hasta el momento.

La estatua en sí medía30 metros, con un pedestal de20 metros que le permitieron alcanzar una altura total de50 metros a fecha de su finalización en el año282 A.c.

En el año 226 A.c. un terremoto  en Rodas provocó graves daños en la ciudad, quebró la estatua del coloso por sus rodillas y su derrumbe. Las ruinas del coloso estuvieron esparcidas en el mismo lugar hasta el año 654 D.c. en que los árabes al frente de Muawiya ibn Abi Sufyan capturaron la ciudad de Rodas y transportaron las ruinas del coloso a Edesa y vendidas allí a un comerciante judío.

Asesinatos matemáticos

Claudi Alsina lleva varios años recopilando los principales errores matemáticos cometidos por periodistas, políticos, famosos e incluso científicos reconocidos. Los disparates numéricos nos afectan a todos, ya que todos somos usuarios de las matemáticas.

El autor nos presenta en su libro una serie de errores que ha llamado Asesinatos matemáticos. Errores numéricos de todo que nos provocarán más de una carcajada y nos llevarán a cuestionarnos por qué ocurren. Después de leer el libro, seguramente veamos los gráficos y los resultados de encuestas políticas con otros ojos.

La sexta extinción

Las grandes extinciones  han ocurrido a lo largo de la historia de la vida:

–          Hace 435 millones de años, una larga glaciación estuvo a punto de terminar con la vida marina.

–          Hace 367 millones de años, desaparece un elevado número de especies y el 70% de invertebrados marinos.

–          Hace 245 millones de años, desaparecen el 90% de las especies marinas y terrestres.

–          Hace 210 millones de años, desaparecen el 75% de invertebrados marinos y los reptiles mamiferianos, lo que dio paso a los dinosaurios.

–          Hace 65 millones de años, el impacto de un meteorito provocó la extinción masiva de los dinosaurios en un breve periodo de tiempo.

La revista Science ha publicado dos estudios que sugieren una sexta extinción  debido a una caída muy numerosa en el número de mariposas y aves en Gran Bretaña, y que esta situación puede ser extrapolable a otras poblaciones del planeta.

Leakey y Lewin, por otro lado, aportan pruebas científicas de que la sexta extinción  ya ha comenzado: el hombre elimina cada año 300 especies. Indica que a este ritmo, a mitad de siglo habrán desaparecido el 30% de especies

Es por esto por lo que es de alta importancia que tomemos responsabilidad en esto, y que investiguemos y apliquemos medidas que ayuden a frenar esta situación.

Conozcamos un poco la serie The Big Bang Theory

Podríamos decir que se trata de otra típica comedia americana y, sí, podría ser, pero además de hacernos reír a lo largo de los capítulos, contando con un protagonista que tiene de todo, desde asperger, por Trastorno Narcisista de la Personalidad hasta Trastorno obsesivo compulsivo (hablo del personaje Sheldon Cooper, un experimentado físico teórico), también podemos aprender algunos de los aspectos más curiosos de la ciencia, como es el ejemplo del vídeo que os propongo a continuación, un debate entre la Teoría de Cuerdas y la Gravedad Cuántica de Bucles

Consejos a un joven científico

Peter Brian Medawar, quien entre otras cosas investigó las causas y buscó los posibles remedios para el rechazo en los seres humanos de los órganos y tejidos de otros seres humanos. Tenemos una visión mitificada de los científicos y Medawar en su libro “consejo a un joven científico” reivindica los valores del sentido común y de la curiosidad como fundamentales para las labores de la ciencia

¿Sabías que nuestra realidad es incolora?

 La materia que nos rodea no tiene color, sino la propiedad de absorber y reflejar la luz que le llega. En nuestra retina existen dos tipos de fotorreceptores, los bastones, que reciben la intensidad lumínica, y los conos, que se subdividen en tres tipos en función de la sensibilidad de onda que reciban, así son sensibles al azul (onda corta), al verde (onda media) y al rojo (onda larga). Cuando las ondas llegan a nuestros conos, éstos los transmiten al cerebro en forma de impulso nervioso y allí se crea e interpreta el color

Trabajos de cristal

Simon Schaffercatedrático en el Departamento de Historia y Filosofía de la Ciencia (HPS) de la Universidad de Cambridge, te ofrece la oportunidad de averiguar qué ha pasado a lo largo de la historia con esos elementos y cuestiones que hoy te parecen tan cotidianas, pero que en su momento revolucionaron el mundo. De este modo, en “Trabajos de cristal. Ensayos de historia de la ciencia, 1650-1900” puedes observar cómo los intereses comerciales impulsaron el negocio de las pompas de jabón en la era victoriana o el secreto del autómata ilustrado que jugaba al ajedrez, entre otros muchos episodios.

El científico rebelde

Freeman Dyson, un importante físico y matemático inglés, revolucionario en sus campos y con gran determinación para aportar datos sobre ciencia, se atreve con un libro que destapa la energía y porte de científicos de la historia. En “El científico rebelde”, Dyson aporta datos curiosos y elogia a eminencias de la ciencia, entremezclando reseñas de libros y publicaciones suyas en el New York Review of Books, así como importantes ideas propias. A continuación puedes leer lo que hay escrito en la contratapa del libro: 

• “Desde Galileo hasta los astrónomos aficionados de la actualidad, los científicos siempre han sido rebeldes, espíritus libres que resisten las ataduras que la sociedad les impone. En su búsqueda de las verdades de la naturaleza los guía tanto la imaginación como la razón, y sus teorías más importantes tienen la excepcionalidad y la belleza de las grandes obras de arte.”

Seguro que has olido un libro viejo

Pues bien, científicos han descubierto que puede saberse las condiciones en las que se mantiene un libro por su olor. La explicación es muy sencilla, los libros antiguos van adquiriendo moho y el olor viene de cientos de los llamados compuestos orgánicos volátiles (COVs) que emanan del papel. Por lo tanto lo que se hace es analizar esos gases que emana el moho para saber datos sobre ellos

¿Hablamos un poco de antropología?

Si te interesa viajar, conocer mundo, adentrarte en los lugares más recónditos de nuestro planeta, entonces te propongo que eches un vistazo al libro “El antropólogo inocente”, un libro que sin duda no te va a dejar indiferente. Nigel Barley, un antropólogo doctorado en Óxford, decidió viajar a Camerún y vivir con el pueblo de los dowayos. En el libro nos narra desde la planificación del viaje, que no estuvo exento de complicaciones, la convivencia con el pueblo camerunés y todas sus costumbres, hasta el regreso y lo que supuso para el la experiencia.   

¿Crees que puedes ver lo obvio?

Ya hablamos anteriormente de cómo nuestro cerebro crea el color. Ahora vamos más lejos y es que ya, en el siglo XXI podemos empezar a hablar de la invisibilidad. Gracias a las aportaciones del matemático Sébastien Guenneau, en la que basándose en la explicación de por qué el impacto de la luz con los átomos nos permite percibir los objetos, nos muestra cómo con los meta-materiales, la luz rodea al objeto y produce el efecto de la invisibilidad

¿Alguna vez has pensado que los animales perciben más que nosotros?

Rupert Sheldrake , uno de los biólogos más controvertidos de nuestra época y que incorpora filosofía y psicología a su  pensamiento, nos aporta una visión sobre el mundo animal que nos hemos podido plantear, pero que muchas veces no sabemos por qué ocurre. Sheldrake, en su libro “De perros que saben que sus amos están camino de casa y otras facultades inexplicables de los animales”habla de estos fenómenos. Para ilustrarlo, lee un párrafo del mismo:

“Kate Laufer, comadrona y trabajadora social de Solbergmoen, en Noruega, tiene un horario laboral extraño y regresa a su casa siempre de manera inesperada. Sin embargo, cuando Walter, su marido, está en casa, la recibe con una taza de té recién hecho. ¿Qué explica este misterioso sentido del tiempo de Walter? Pues el terrier de la familia, Tiki: «Esté donde esté y haga lo que haga ─dice el doctor Laufer─, cuando Tiki se lanza a la ventana y se queda en el antepecho, sé que mi mujer está de camino a casa”

Entrevista a JUAN SCALITER

Nos encontramos en CosmoCaixa Madrid, en la I Muestradel libro de ciencia, y nos acercamos a la firma del libro La Ciencia de los superhéroes para hablar con su autor Juan Scaliter, procedente de Buenos Aires, escritor y editor en la revista QUO donde escribe el blog La Ciencibilidad. Nacido en 1971, comenzó su carrera periodística en Argentina, trabajando en la edición latinoamericana de Muy Interesante durante varios años. Su colaboración con la revista QUO comienza cuando viene a España en 2003 y dura hasta hoy en día.

Megalectores: ¿Qué piensas sobre la divulgación científica? ¿Crees que es sencillo promoverla a día de hoy?

 J.S: Pregunta complicada. Creo que más que promoverla, es accesible por las herramientas que poseemos para hacerla interesante. Ahora, no a todo el mundo le interesa la Ciencia porque la encuentra difícil, “no, eso es algo científico”, “es algo de ciencia», suelen decir, y en realidad, la Ciencia, con ejemplos muy claros, es muy fácil de entender, y tiene la virtud de que engancha. Una vez que entendés algo, es un pequeño descubrimiento que hacés, y ese descubrimiento te lleva a entender otras cosas anteriores, que hasta ese momento no te habías explicado. Eso es lo chulo que tiene que cada momento que aprendés algo de Ciencia.

 M: ¿Por qué decidió hablar de superhéroes y no de otro tema científico?

J.S: Porque me pareció un vehículo muy interesante para tratar de estimular a la gente en el conocimiento e introducirlo en la Ciencia.

M: En efecto, este es un tema que interesa a jóvenes y adultos que a lo largo de su vida han leído cómics. ¿Crees que va a enganchar más a un público más joven o al más adulto?

J.S: Creo que hay muchos nostálgicos de los cómics que de verdad son fieles a la idea del cómic y les gusta, y de hecho me han escrito para decirme que les gusta mi libro, para comentarme o corregir algún dato de la biografía de tal personaje, como por ejemplo que en realidad no nació en tal sitio sino en otro. Hay un feedback que tiene que ver creo con que a todas las generaciones les gustala imaginación. Porque creo que la capacidad de soñar, tanto en la literatura como en la ciencia, es lo que nos lleva a crecer. Si no hubieran soñado con tal descubrimiento, apostado por su imaginación, muchos científicos no hubieran descubierto innovaciones tecnológicas que hoy día son imprescindibles. La capacidad de soñar es esencial para la creación.

M: Una pregunta que nos hacemos… ¿por qué recomendarías tú libro?

J.S: Porque de un modo ameno e interesante se pueden entender muchas cosas de Ciencia con ejemplos muy claros, y aparte, se pueden conocer personajes de cómics.

Supongo que lo interesante del libro también es cómo se explican los superpoderes desde hace 60 años, y como hoy la Ciencia los hace realidad.

M: ¿Todos los poderes de los que nos hablas en el libro tienen base científica?

 J.S: Si, claro, en todos los personajes siempre se nombra a científicos, su procedencia, su universidad, y he hablado con ellos. Todos los personajes tienen información sobre un libro, un dato y una procedencia, que se puede comprobar. No nos lo inventamos.

M: Así que por ejemplo algunos “superpoderes” de superhéroes que hemos visto a lo largo de nuestra vida se están haciendo realidad gracias a la Ciencia ahora mismo.

J.S: Exactamente, ese es el propósito del libro. De hecho en algún momento vamos a superar nuestras propias expectativas, es decir, vamos a decir “Oh, esto hubiera molado para un superhéroe” ósea, no va a ser al revés “jo como mola este superhéroe”.

M: Por último, danos un consejo para todo aquel que quisiera divulgar Ciencia

J.S: Que no piensen únicamente en lo que te interesa a ellos mismos, porque para nosotros, los divulgadores, todo es interesante, pero hay cosas que al público en general no le resulta tan apasionante porque no tienen formación previa. Entonces, supongo que ese es mi consejo: “no todo lo que nos interesa a nosotros les interesa al resto” ¿Qué les interesa a los demás? Eso es cuestión de explorar y también encontrar una veta para transmitirlo.

I MUESTRA DEL LIBRO DE CIENCIA

CosmoCaixa Madrid acoge del jueves 29 de septiembre al domingo 2 de octubre la I Muestra del Libro de Ciencia

En esta primera edición los visitantes podrán encontrar libros de divulgación científica organizados por niveles educativos, idiomas y temáticas, además de un espacio para realizar talleres infantiles, y una serie de actividades que enriquecerán el contenido de la Muestra.

Además, podréis acercaros a conocer Megalectores de Ciencia  que contará con un espacio en la muestra para dar lanzar los libros que se discutirán en los próximos encuentros.

Por último mencionar la destacada  presencia del escritor Juan Scaliter que firmará ejemplares de su libro “La Ciencia de los superhéroes” el sábado, a las 12 h.

Os estaremos esperando.

Hablando del hipercubo

No es fácil que te digan que pienses en cuatro dimensiones y lo hagas. De hecho es imposible, ya que nuestro cerebro
está programado para pensar hasta en tres dimensiones. El hipercubo es el movimiento de un cubo sobre sí mismo, y no lo podríamos llegar a entender, pues si atendemos a la descripción que hace EDWIN A. ABBOTT en su novela “Planilandia”,
un cuadrado no entiende un cubo, así, un cubo no podría entender al hipercubo. Una película que podría ilustrar esto es “cube”
(http://www.canalok.com/cine/elcubo.htm), de Vincenzo Natali.

youtube=http://www.youtube.com/watch?v=VNaxTuzbbN4

Una breve historia de casi todo…. ¿lo conocías?

En 2005 BILL BRYSON, un periodista británico (nacido en Estados Unidos) de conocido renombre y entusiasta escritor, nos abrió las puertas de la ciencia con un libro fácil de leer y cuyo contenido abarca desde la creación de las estrellas hasta el descubrimiento de
la mecánica cuántica. Tanto si ya has leído un montón de artículos sobre ciencia, como si siempre te ha atraído, pero por su complejidad te ha dado pereza adentrarte en ella, “Una breve historia de casi todo” te ofrece, de una manera sencilla, la posibilidad
de dar un giro a la ciencia y entender sus misterios.

La rebelión de las formas

Vete un día a andar por el campo… o… simplemente quédate sentado en es sofá de tu casa observando la pecera. Podrás comprobar que en la naturaleza hay ciertas figuras que se repiten. JORGE WAGENSBERG LUBINSKI, doctor en física por la Universidad de Barcelona, nos muestra en su libro “La rebelión de las formas” cómo aunque parezca que existen formas infinitas en la naturaleza, sólo se repiten las siguientes: esferas, hexágonos, espirales, hélices, parábolas, conos, ondas, catenarias y ractales.
De una manera divulgativa, pero sin perder de vista su aporte científico, nos guía por la senda de las formas en nuestro mundo, pues podríamos verlo claramente en la casualidad de que un planeta, un huevo de pez o la punta de un bolígrafo tengan algo en común…

¿Habías oído hablar de la anamorfosis?

Es posible que por este nombre no te suene, pero seguro que has visto alguna presentación Power Point sobre ello. Se trata de crear una ilusión óptica usando los conocimientos de las matemáticas y la perspectiva. Las formas son una representación distorsionada de la realidad sobre una superficie plana o curva, que cobran sentido si las miramos desde un punto concreto. Uno
de los máximos representantes de esta técnica es EDGAR MUELLER

Los microbios que comemos

ALFONSO V. CARRASCOSA es un investigador científico del CSIC y gran estudioso de la microbiología. En el libro “Los microbios que comemos” nos alerta de los microbios que hay en nuestra comida, pues de la misma manera que hay algunos que son perjudiciales para nuestra salud, otros muchos, como los probióticos  son buenos para nuestro organismo. La intención de este libro es adentrarse en el mundo de los microbios y lanzar un mensaje tranquilizador al lector puesto que los sistemas de control microbiano vigentes ofrecen una gran seguridad al consumidor.

No es lo mismo pensar que comunicar.

JAMES HUTTON, un avezado geólogo del siglo XVIII y primer formulador de las ideas del plutonismo fue un gran pensador que aportó importantes teorías sobre los movimientos de la tierra y la creación de los continentes. No se dudaba de su aguda inteligencia ni tenía rival en el estudio de los procesos de la tierra, pero de no ser por su colega John Playfair, el cual “tradujo” las teorías de Hutton tras su muerte, no llegaríamos a entenderle, pues ni los científicos de sus tiempos le llegaban a comprender. Aquí se expone un ejemplo de su carencia de virtudes retóricas, de un fragmento  de su libro “teoría de la tierra”:

“…El
mundo que habitamos está compuesto de los materiales, no de la tierra
predecesora inmediata de la actual, sino de la tierra que, partiendo del
presente, consideramos la tercera y había precedido al territorio que estaba
sobre la superficie del mar, mientras que nuestra tierra actual estaba aún bajo
el agua del océano…”

La indefensión aprendida, una causa de la represión en el maltrato

MARTÍN SELIGMAN desarrolló la teoría de la indefensión aprendida, la cual explicaría una de las causas de por qué las personas que sufren maltrato no hacen nada. La indefensión aprendida postula que la persona que ha sido sometida a experiencias angustiosas sin poder escapar caen en un estado de indefensión y depresión que les lleva a no hacer nada. Podemos ver lo fácil que es caer en ella en el siguiente vídeo:

http://www.youtube.com/watch?v=OtB6RTJVqPM  

¿Hablamos de “el club de la hipotenusa”?

CLAUDI ALSINA, catedrático de la Universidad Politécnica de Barcelona y un matemático singular, tras un exhaustivo estudio sobre las matemáticas y junto con su gran experiencia, nos presenta la historia de las matemáticas recorriendo las anécdotas más curiosas que han ido ocurriendo, por ejemplo, “¿frecuentaba Arquímedes la bañera?, ¿ Por qué todos los barberos del siglo XVI
eran además algebristas?, ¿Qué matemáticas son aplicables a las relaciones sexuales?,…” para ilustrarlo, lea una de las anécdotas

¿Siempre has temido a las matemáticas?

HANS MAGNUS ENZENSBERGER ofreció de una manera muy particular cómo afrontar sin miedo el gran horror de cualquier niño, las matemáticas. A través de “el diablo de los números” Hans nos acerca a las matemáticas a través de un sueño que se le va repitiendo al protagonista durante 7 días. Creemos que es un libro para niños pero, ¿crees que serías capaz de resolver todos los enigmas que se proponen anticipándote a las respuestas?

¿Conocías las excentricidades de Henrry Cavendish?

Henry Cavendish fue, entre otras genialidades, la primera persona en aislar el hidrógeno y el inventor de la balanza que lleva su propio nombre, y que utilizó para medir la densidad de la tierra y así darle el valor a la fuerza de la gravedad, de la cual Newton sólo hablo de su existencia en “los principia” y propuso para que alguien diera valor. Cavendish además, fue uno de los fundadores de la moderna ciencia de la electricidad y como no contaba con los instrumentos adecuados para sus investigaciones, medía la fuerza de la
corriente eléctrica de una forma muy directa: se sometía a la corriente de la carga y la calculaba por el dolor.